Ves una planta en el parque que nunca habías notado antes.O encuentras un hongo en el jardín y no sabes si es venenoso.
O tu hijo te señala un insecto y te pregunta cómo se llama, y no tienes idea.
Antes la única opción era buscar en internet con descripciones aproximadas y esperar que los resultados tuvieran sentido.
Ahora hay una app que identifica plantas, animales, hongos e insectos en tiempo real apuntando la cámara, sin necesidad de tomar la foto primero.
Se llama Seek, es completamente gratuita, no tiene publicidad y fue creada por iNaturalist con el apoyo de la National Geographic Society y el WWF.
No la conoce casi nadie fuera de los círculos de ciencias naturales, pero una vez que la instalas cambia permanentemente la forma en que miras la naturaleza a tu alrededor.
Qué es Seek y quién está detrás
Seek no es una app comercial creada por una empresa buscando monetizar usuarios.
Es un proyecto de iNaturalist, una organización sin fines de lucro que funciona como plataforma de ciencia ciudadana para registrar y estudiar la biodiversidad del planeta.
iNaturalist acumula millones de observaciones de plantas, animales, hongos y otros organismos enviadas por personas de todo el mundo, y esa base de datos masiva es exactamente lo que hace funcionar a Seek.
Cuando apuntas la cámara a una planta o un animal, la app compara lo que ve con millones de observaciones reales catalogadas por científicos y naturalistas de todo el mundo, y te devuelve una identificación en segundos.
El proyecto cuenta con el respaldo de la California Academy of Sciences, la National Geographic Society, el WWF y HHMI Tangled Bank Studios, entre otros, lo que da una idea del nivel científico que hay detrás de algo que parece una app simple de identificación.
Cómo funciona en tiempo real
Lo más impresionante de Seek es que la identificación no requiere tomar una foto y esperar.
Abres la app, apuntas la cámara Seek a cualquier organismo vivo y en cuestión de segundos la app empieza a sugerir identidades en tiempo real mientras el objeto sigue en el encuadre.
La pantalla muestra el árbol de la vida: el sistema empieza identificando el reino del organismo, luego va refinando hasta familia, género y especie a medida que el algoritmo analiza más detalles de lo que ve.
Si la imagen no es suficientemente clara para llegar a la especie exacta, la app te lo dice y te pide que acerques más o cambies el ángulo.
Esa transparencia sobre la confianza de la identificación es algo que muchas apps similares no tienen, y evita el problema de confiar en una identificación equivocada cuando la imagen no tenía suficiente calidad.
Plantas, animales, hongos e insectos
Seek no está limitada a un tipo específico de organismo.
La app puede identificar plantas de todo tipo: flores silvestres, árboles, helechos, cactus, hierbas y prácticamente cualquier vegetal que encuentres en un entorno natural o urbano.
También identifica animales, desde mamíferos y aves hasta reptiles, anfibios y peces, aunque para aves la precisión puede ser menor que la de apps especializadas como BirdNET que usan el canto en lugar de la imagen.
Los insectos son uno de los puntos más fuertes de Seek, porque el mundo de los insectos es enorme, está muy poco documentado en apps convencionales y la base de datos de iNaturalist tiene millones de observaciones de especies de todo el mundo.
Los hongos también están cubiertos, algo especialmente valioso para quienes recogen setas y necesitan verificar si lo que encontraron es comestible o potencialmente tóxico.
La función más importante para los buscadores de setas
Una de las razones más prácticas para tener Seek instalada es precisamente la identificación de hongos y setas.
Hay cientos de especies de hongos que son visualmente muy similares entre sí, y la diferencia entre una seta comestible y una venenosa puede ser un detalle que pasa desapercibido a simple vista.
Seek puede identificar la especie de un hongo y mostrar información sobre si es comestible, si es tóxico o si su toxicidad es desconocida, lo que añade una capa de seguridad a cualquier salida de recolección.
Es importante aclarar que Seek no garantiza que una identificación sea cien por ciento correcta, y para consumo de setas siempre es recomendable confirmar con expertos antes de comer cualquier cosa.
Pero como primera herramienta de verificación antes de decidir qué hacer con lo que encontraste, la app es una ayuda enorme frente a la alternativa de buscar en internet sin una imagen de referencia clara.
Badges y desafíos para explorar más
Seek tiene un sistema de insignias y desafíos que hace que la exploración de la naturaleza sea mucho más entretenida, especialmente para niños y adolescentes.
Cada vez que identificas una nueva especie, la app la agrega a tu lista de observaciones y en algunos casos te otorga una insignia por haber visto una especie de cierto grupo o cumplido un desafío específico.
Los desafíos pueden ser temporales, basados en la estación del año, o permanentes, como observar cierta cantidad de especies de distintos reinos.
Ese elemento de colección convierte una caminata normal por un parque en algo parecido a una búsqueda del tesoro donde cada planta o insecto desconocido se vuelve una oportunidad para descubrir algo nuevo y sumar a la colección.
Para familias con niños, Seek es una herramienta fantástica para convertir una salida al campo o al parque en una experiencia educativa y entretenida al mismo tiempo.
Sin registro y sin recopilación de datos
Una de las características que diferencia a Seek de casi todas las apps de identificación del mercado es que no requiere crear una cuenta para usarla.
La app funciona completamente de forma anónima por defecto: abre, identifica y colecciona especies sin pedirte ningún dato personal.
La ubicación se usa para mostrar las especies más comunes de tu zona, pero nunca se almacena ni se envía a iNaturalist a menos que tú elijas iniciar sesión con una cuenta para compartir tus observaciones.
Para padres que quieren que sus hijos usen la app sin preocuparse por privacidad, ese detalle es especialmente importante.
Y para cualquier usuario que esté cansado de apps que piden correo, teléfono y aceptar cinco políticas de privacidad antes de dejarte hacer nada, la experiencia de Seek es refrescante desde el primer segundo.
Qué tan precisa es la identificación
La honestidad sobre la precisión es parte de lo que hace confiable a Seek.
La app es muy buena identificando especies comunes y ampliamente fotografiadas en la base de datos de iNaturalist, especialmente plantas y hongos que tienen decenas de miles de observaciones de referencia.
Para especies raras, regionales o que han sido poco fotografiadas en el mundo, la app puede llegar solo hasta el nivel de género o familia sin poder especificar la especie exacta.
En esos casos, Seek te lo dice claramente en lugar de darte una identificación con falsa confianza, lo cual es exactamente el comportamiento correcto para una app de este tipo.
La precisión también mejora con la calidad de la imagen: buena iluminación, imagen enfocada y el organismo ocupando la mayor parte del encuadre dan resultados significativamente mejores que fotos tomadas rápido desde lejos.
Disponible para Android y iPhone completamente gratis
Seek está disponible tanto en la Play Store de Android como en la App Store de iPhone, es completamente gratuita y no tiene ninguna compra dentro de la app ni suscripción de ningún tipo.
Eso es algo que pocas apps de identificación pueden decir, porque la mayoría de las alternativas comerciales ofrecen una prueba gratuita limitada y luego te piden pagar una suscripción mensual para seguir usando las funciones principales.
Seek no funciona así porque el objetivo del proyecto no es generar ingresos sino recopilar datos de biodiversidad y conectar a las personas con la naturaleza.
Eso significa que puedes instalarlo hoy, usarlo indefinidamente sin pagar nada y contribuir a un proyecto científico real con cada identificación que hagas.
Una nueva forma de mirar lo que te rodea
Hay algo que cambia cuando empiezas a usar Seek con regularidad.
Los parques, los jardines, los bordes de los caminos y hasta las grietas de las veredas se llenan de detalle que antes pasabas por alto completamente.
Esa planta que siempre estuvo en la esquina de tu casa de repente tiene nombre, historia y un lugar en el árbol de la vida.
Ese insecto que siempre ignorabas resulta ser una especie fascinante con comportamientos únicos que nunca habrías conocido sin la app.
Seek no te convierte en biólogo, pero sí te da una herramienta para relacionarte con el mundo natural de una forma más consciente y curiosa, algo que tiene valor independientemente de la edad que tengas o del entorno donde vivas.